הלכלוך על הפאנל יכול להיווצר מאבק, חול, צואת בעלי הכנף , תנאי מזג האוויר, עונות השנה או לפעמים גם מגשם חולי .
הלכלוך יוצר שכבה שמפרידה בין הפאנל לשמש או בעצם גורם לצל מסוים על הפאנל ובכך גורם לפאנל לקבל פחות ולהפיק פחות מאור השמש.
הלכלוך שמצטבר על הפאנל מכסה חלק מהתאים הפנימיים ( תאים פוטואלקטריים ) שמייצרים את החשמל ובכך מונע מהתאים לייצר חשמל .
במצב בו חלק מהתאים מכוסים לכלוך, התאים שכן מצליחים לייצר חשמל בכל זאת, עובדים קשה יותר, גורמים להתחממות יתר בזמן שהתאים שנפגעו לא מתפקדים כלל מה שמוביל לירידה של לפחות 30% בתפוקה ובלאי מואץ במערכת הפאנלים שעלול אף לשרוף אותם.